Après 13 saisons passées entre la Ligue nationale de hockey (LNH) et la Ligue américaine de hockey (LAH), l'attaquant Denis Hamel pourrait effectuer un retour aux sources, en 2010-11. L'ancien des Saguenéens de Chicoutimi vient de parapher un nouveau contrat avec les Marquis de Saguenay, dans la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH).

L'organisation saguenéenne a annoncé la nouvelle, jeudi, et se dit confiante de voir sa nouvelle acquisition évoluer avec l'équipe pour la prochaine saison. « Je ne dirais pas que c'est le plus gros dossier du Saguenay, mais bien le plus gros dossier de toute la ligue », a souligné le directeur des opérations hockey des Marquis, Frédéric Tremblay, hier.

Denis Hamel montre effectivement une feuille de route bien garnie. Repêché en sixième ronde par les Blues de Saint-Louis, en 1995, il a joué 192 matchs dans la LNH avec les Sabres de Buffalo, les Sénateurs d'Ottawa, les Trashers d'Atlanta et les Flyers de Philadelphie. Encore l'an dernier, il agissait en tant que capitaine des Sénateurs de Binghamton, dans la LAH.

« Je ne peux pas confirmer qu'il sera là la semaine prochaine, pour le début du camp d'entraînement, mais ça regarde bien. À 33 ans, il a l'air d'un gars qui est prêt à mettre un trait sur sa carrière professionnelle aux États-Unis. Il attend toujours de voir ce qui va se passer, de ce côté, mais à moins d'une offre de la LNH ou d'un contrat très lucratif dans la Ligue américaine, il devrait joindre nos rangs », explique Frédéric Tremblay.

Rencontre imprévue

Tremblay et Hamel partagent une même passion pour les chevaux et se sont rencontrés dans une compétition équestre, le week-end dernier. Au fil de la discussion, l'intérêt de l'ailier gauche pour la LNAH s'est confirmé. Depuis, les deux hommes communiquent ensemble sur une base quotidienne. « Puisqu'il a déjà joué à Chicoutimi, il connaît encore bien des gens ici. Il était presque traité en héros, pendant ses années avec les Saguenéens. S'il doit jouer dans la LNAH, c'est donc à Saguenay qu'il veut le faire », mentionne Tremblay.

Gros dossiers

Les Marquis pourraient procéder à d'autres annonces importantes, au cours des prochaines semaines. Frédéric Tremblay est toujours en pourparlers sérieux avec les défenseurs Patrice Bilodeau et Éric Lavigne, dans l'espoir de les attirer à Saguenay. « J'ai beaucoup de gros dossiers d'ouverts. Nous serons de sérieux candidats à la coupe, l'an prochain, et je travaille fort pour obtenir les derniers morceaux qui nous manquent », indique-t-il.

Rien de nouveau, toutefois, dans le cas de Pierre-Luc Émond et Mathieu Benoit. « En ce qui concerne Mathieu, je n'ai pas encore eu la chance de le rencontrer en personne, alors ce n'est pas réglé. Quant à Émond, il n'est pas sûr d'être capable de commencer la saison avec nous, en raison de son horaire de travail. Cependant, il y aura toujours de la place pour un joueur comme lui dans notre alignement, même s'il devait rater les premiers matchs de la saison », dit-il.

Enfin, les discussions se poursuivent avec le pugiliste Curtis Tidball. L'ancien du Lois Jeans de Pont-Rouge est sous le coup d'une suspension jusqu'au 10 novembre, mais pourrait joindre les rangs des Marquis par la suite.

SOURCE: LE QUOTIDIEN